中華料理にも多くの種類がありますが、特に餃子は人気の高いメニューです。
日本では焼き餃子の人気が高く、日本全国には個性的な餃子が数多く提供されています。
特に栃木県宇都宮市は餃子の街として知られており、宇都宮餃子の名前を聞いたことがあるという人も多いのではないでしょうか。
宇都宮餃子が有名になった経緯
宇都宮では、古くから餃子が浸透していましたが、その名前が全国に知られるようになったのは、平成5年の宇都宮餃子会の発足によるものといわれています。
宇都宮市は特に目立った特徴がないこともあり、町おこしでは頭を悩ませていたそうです。
そこで、市職員が名物である餃子で町おこしをすることを考え、宇都宮餃子会が発足されました。
名物である餃子を観光資源にするために、様々なイベントとが行われ餃子マップも作成されました。
さらに、餃子駅弁の販売や餃子像の作成など様々な努力が行われたのです。
餃子像がどのようなものなのかも気になるところですが、これは餃子の皮にビーナスが包まれているというもので、タレントの山田邦子さんがスケッチし、現代美術家である西松鉱二氏がデザインしました。
これは、山田邦子さんが司会を勤めていたバラエティ番組を通じて作成されたとのことです。
像がどこにあるのかも気になりますが、宇都宮駅西口前に設置されており、素材は宇都宮市特産の大谷石が採用されました。
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野菜が豊富に使われており甘味が強い
肝心の餃子にはどのような特徴があるのかも知っておきたいところですが、野菜が豊富に使われており甘味が強いという特徴があります。
餃子の材料としてはひき肉やニラ、白菜などの野菜が多く使われますが一般的な餃子では、豚ひき肉を多く使いジューシーな仕上がりになっています。
さらに、にんにくを効かせたタイプも多くなっています。
宇都宮名物の餃子では、肉やにんにくがあまり使われていないという特徴があります。
そのかわり、ニラやネギ、キャベツなどの野菜はたっぷりと使われており、一般的な餃子よりもヘルシーなタイプになっています。
カロリーが気になる人や健康が気になっている人にもぴったりの餃子といえるでしょう。
宇都宮では醤油を使わずに酢とラー油で食べる
それから、一般的に餃子を食べるときは、醤油風味のたれが用意されることが多くなっています。
これに対して宇都宮では醤油を使わずに酢とラー油で食べることも特徴的です。
野菜のうまみをしっかりと味わえるのも一般的な餃子とは違うところです。
肉が入っていない餃子は物足りないと感じる人もいるかもしれませんが、少量ではあるもののひき肉も使われています。
餃子の具の主役が野菜であることには代わりありませんが、ひき肉を少量加えることで野菜のおいしさをさらに引き立てています。
脂っこいものが苦手になってきた年齢の高い人にも食べやすく、美容や健康を気にする女性にも人気の高い餃子です。
子供は野菜が苦手ということも少なくありませんが、子供の好きなメニューである餃子であること、皮に包まれて具が見えないこともあり、野菜が嫌いな子供もどんどん食べられるなど幅広い世代に支持されている餃子です。
宇都宮餃子の名前の由来
野菜が豊富でヘルシーなことが宇都宮餃子の特徴ですが、特に定義があるわけではなく、宇都宮で作られている餃子は基本的にその名前で呼ばれています。
餃子にも色々な食べ方がありますが、その種類も関係なく焼いたものや蒸したもの、水餃子や揚げたものもすべて宇都宮餃子になります。
宇都宮市には餃子を提供する中華料理店や専門店が多く存在しますが、そのほかにも土産物店安堵も数多くあります。
一般家庭でも多く食べられている料理で、一世帯あたりの餃子の購入額も全国でも上位で15年連続首位を記録したこともありました。
いつ頃から宇都宮で餃子が広まったのか
いつ頃から宇都宮で餃子が広まったのかも知っておきたいところですが、戦後まもない頃だといわれています。
戦後や満州や北京から多くの引揚者がいましたが、そうした人達が餃子のお店を開きそこから広まったという説があります。
お店により味わいや風味なども違いがありますので、複数のお店で比較してみることもおすすめです。
現在では、餃子加盟店は80店舗を超えており多彩な味を楽しめるようになっています。
エリアから検索してみるのも良いですし、サービスや施設名などから好みのお店を探すこともできます。
餃子関連のイベントでは、宇都宮餃子祭りが特に有名です。
宇都宮の中心市街地で毎年行われているイベントで、地元の人だけではなく、県外からも多くの人が訪れています。
祭りには多くの加盟店が参加しています。
過去の祭りでは、人気店の餃子を一皿3個100円という手ごろな価格で提供されたこともあり、複数店の味を食べ比べることもできました。
まとめ
このほかにも、ステージイベントなども開催され、お土産も特別割引価格などで提供されるなど、餃子好きにはとても楽しめる祭りになっています。
祭りがいつ頃行われるのかも知りたいところですが、1999年から開催されており、11月の第一土曜日と日曜日に行われています。